Medan Microsoft försöker desperat att öka antalet sålda Windows 8-kopior, har Windows XP fortfarande en imponerande 37% marknadsandel för operativsystem för stationära datorer. Redmond hoppas att när det kommer att stoppa stödet för Windows XP i april 2014, kommer detta att bidra till ökningen av Windows 8-försäljningen.

Och det verkar som att cyberbrottslingar är mycket väl förberedda för det ögonblicket och bereder vågor av Windows XP-attacker som kommer att förvandlas till fina mängder pengar, eftersom det genomsnittliga priset på den svarta marknaden för en Windows XP-utnyttjande sägs vara från 50 000 $. till $ 150 000, enligt säkerhetsekspert Jason Fossen. När Microsoft inte längre kommer att stödja Windows XP betyder det att den inte längre kommer att tillhandahålla säkerhetsuppdateringar, vilket gör att det är öppet för hackare för bankbugg som upptäckts mellan nu och april 2014.

Windows XP för att bli en skatt för hackare

Tror inte att Microsoft redan har övergett Windows XP; det finns nästan varje vecka kritiska säkerhetsuppdateringar som läsas för dem som fortfarande använder den. Vanligtvis, om Microsoft upptäcker ett kritiskt fel som utnyttjas hårt av hackare, kommer Microsoft att utfärda en säkerhetsuppdatering så snabbt som det kan och kommer inte att vänta på sitt månatliga schema för Patch Tuesday för att göra det. Jason Fossen förklarar:

När någon upptäcker en mycket pålitlig, fjärrstyrbar XP-sårbarhet och publicerar den idag, kommer Microsoft att korrigera den om några veckor. Men om de sitter på en sårbarhet kan priset för det mycket väl fördubblas.

En ny sårbarhet kallas också en "nolldag". Troligtvis har cyberbrottslingar redan börjat upptäcka "nolldagars" sårbarheter och väntar bara på att Microsoft ska stoppa säkerhetsstödet så att de senare kan sälja dem eller använda dem på oskyddade datorer. Ett bra tecken för denna teori kan representera minskningen under fjärde kvartalet 2013 och första kvartalet 2014 av offentliggjorda Windows XP-sårbarheter. Samma Fossen säger att "hackare kommer att vara motiverade att sitta på dem" och vänta på att få ett "bättre pris".

Detta är en stor fråga, trots att Microsoft kommer att gå i pension med Windows XP, kommer det fortfarande att ha en stor marknadsandel, något runt trettio procent, vilket innebär att Windows XP kommer att finnas på miljontals datorer över hela världen, en riktig guldgruva för cyberbrottslingar. Det kommer att finnas några få företag, organisationer och myndigheter som fortfarande får Windows XP-säkerhetsuppdateringar, eftersom de betalar stora avgifter för anpassat stöd.

Och här är några intressanta fakta från andra halvåret 2012 om XP: s svaga säkerhetsskydd jämfört med Windows 7:

• Windows XP-infektionshastighet: 11, 3 maskiner per 1 000
• Windows 7 SP1 32-bitars infektionsfrekvens: 4, 5 per 1 000
• Windows 7 SP1 64-bitars. infektionshastighet: 3, 3 per 1 000

Det finns inga data ännu på Windows 8, men antagligen är antalet ännu bättre. Brian Gorenc, chef för HP Security Research: s Zero Day Initiative:

Windows XP-sårbarheter kommer att vara värdefulla så länge företag använder den versionen av operativsystemet. Forskare är främst fokuserade på de kritiska applikationer som distribueras ovanpå operativsystemet. Angripare och författare av exploateringssatser verkar lita på att uppdateringsprocessen och tempot för applikationer inte är lika definierade som för operativsystem.

Som Fossen konstaterar, om det kommer att finnas kraftigt utnyttjade nolldagars sårbarheter i Windows XP, kommer användarna själva att "organisera och kräva korrigeringar". Jason Miller, chef för forskning och utveckling på VMware:

Vad händer om XP visar sig vara ett enormt virus-hotbed när supporten slutar? Det skulle vara ett stort slag för Microsofts säkerhetsbild

En av de bästa lösningarna för Microsoft skulle vara att komma med ett nytt uppgraderingserbjudande, billigare än tidigare, för att övertyga användare att lämna XP bakom sig och omfamna Windows 8.