Nästan varje vecka får vi höra om något nytt projekt som kommer ut från Microsoft Research-divisionen, men nästan aldrig får vi se en innovativ och framgångsrik kommersiell produkt. Vid sitt senaste intäktssamtal för 2013 har Microsoft också offentliggjort finansiella resultat för året 2013 som inkluderar hur mycket pengar de spenderade på forskning och utveckling. Och det är en hel del - 10, 41 miljarder dollar.

Beloppet i Microsofts FoU-division har ökat år för år, enligt följande:

• Räkenskapsåret 2013 - 10, 41 miljarder dollar, motsvarar 13% av intäkterna
• Räkenskapsåret 2012 - 9, 8 miljarder dollar, motsvarar 13% av intäkterna
• Räkenskapsåret 2011 - 9, 0 miljarder dollar, motsvarar 13% av intäkterna
• Räkenskapsåret 2010 - 8, 7 miljarder dollar, motsvarar 14% av intäkterna

Vi kan faktiskt se att Microsoft har sänkt andelen från 2010 till 13% istället för 14%, men företaget har fortsatt att rapportera en stadig tillväxt, därför har utgifterna för forskning och utveckling varit konstant. Bara för att ge dig ett exempel på ett företag som är en mästare av intäkter, Apple - Cupertino-företaget spenderar per år bara 3 procent av sina intäkter för FoU, vilket motsvarar mindre än 5 miljarder dollar och två gånger mindre än Microsofts utgifter.

Stora utgifter för FoU och reklam med dåliga resultat

Förmodligen är ett av de första projekten som var tänkt att bli kommersiella produkter framgångsrikt surfplattan. Även om produkten i sig inte kan kallas ett totalt misslyckande, eftersom Microsoft envist håller på att marknadsföra den kontra iPad. Microsoft är inte exakt ett enhetsföretag, men har säkert erfarenhet inom området tack vare sin spelkonsolavdelning. Men den har inte lyckats släppa en surfplatta som skulle imponera på konsumenterna och därefter var den tvungen att skriva av 900 miljoner dollar för Surface RT-surfplattor, orsakad av svag efterfrågan och ett tvingat rabatterat pris.

Man skulle kunna tro att marknadsföringen och reklamen för Surface-surfplattorna inte gjordes ordentligt, men om du tittar på siffror inser du att Microsoft kanske också letar efter en krona inom detta område. Enligt Nielsen har Redmond-företaget varit det största utgiften för reklam bland teknikföretag under det senaste kvartalet. Resultatet? En kämpande, nästan obefintlig Windows Phone och sex miljoner osålda Surface-surfplattor.

Jag kanske saknar något (och snälla, rätta mig om jag har fel) men varför spendera en så enorm summa pengar på något som inte konverteras till en livskraftig produkt? Eller vill du berätta för mig det, som Alex Wilhelm med TNW uttrycker det

Microsoft har en enorm aptit att anställa lysande sinnen och låta dem tänka, spela, experimentera och kanske bara producera något som det kan förvandlas till en miljard miljard verksamhet.

Vi har ännu inga finansiella resultat för andra företag som kan konkurrera med Microsoft på toppplatsen inom FoU, som Intel eller Toyota, men Microsoft har alltid varit bland de första och nu kan det faktiskt vara topphunden.

Det är ganska svårt att räkna alla "verkliga" produkteffekter av Microsofts FoU-division, eftersom de flesta av dem är små till medelstora programvaruinnovationer. En mödosam forskare på Quora har sammanställt en lista (från sommaren 2010) med sådana genombrott från Microsoft Research. Vi talar inte om hela FoU här, bara det vi lyckats hitta. Vi har försökt att extrahera de viktigaste från listan:

• Windows: Text-till-tal och taligenkänning, IPv6-stöd
• Xbox: Kinect motion capture och igenkänning av kroppsdelar, TrueSkill, en spelarrangering och matchande algoritm för Xbox Live
• Bing: Fotosynth, ett system för att rekonstruera 3D-landskap från fotografier som används i Bing Maps Streetside, Clearflow / JamBayes, en trafikstockprognos och undvikande algoritm som används i Bing Maps-riktningar, Twigg, en plattform för realtidsinformation som används för live Twitter-resultat i Bing-sökning
• Microsoft Translator: en översättningsbackend som används i Bing Translator
• Street Slide: ett nytt sätt att bläddra igenom bilder på gatunivå som ingår i Bing Maps som Streetside (tack vare Mackenzie Price)
• Office: SmartScreen spamfiltrering, detektering av telefonsvarare
• SQL Server: Beslutsträd, staplade indexerade vyer
• Windows Live Essentials: Group Shot, ett sätt att slå samman flera gruppfoton för att få den bästa, Panoramic sömmar,
• Tablet PC: Teknologi för erkännande av digital bläckhandskrift
• Hårdvara: Surface, startad och gemensamt utvecklad av Andy Wilson, Mouse 2.0, en serie gestbaserade musprototyper,
• RoundTable, en 360-graders videokonferenser som upptäcker vem som talar
• MSN: Comic Chat
• Övrigt: Songsmith, en musikalisk ackompanjemangsgenerator, AutoCollage, en fotocollagegenerator såld som AutoCollage 2008

Vad jag kan lägga till ovanstående är alla de otaliga projekt som har att göra med skärmar, 3D-skärmar, pekskärmar, gränssnitt och så vidare. Och att spendera 11 miljarder dollar på forskning och utveckling, när ditt företag huvudsakligen härstammar från programvara verkar inte vara förklarligt för mig.

Vad tycker du, är denna mängd pengar alldeles för stor eller är det precis rätt för Microsoft att behålla sin ledande position inom programvara, att skydda sina patent och försöka penetrera hårdvarufältet?